"恩亨,稱讚我吧,Ryonan就在前方Kanagawa星系,一天的航程就可以到了。"
聲音來自太空船四面,語調輕快,帶點空洞的回聲。一個青年站在駕駛區,一手撐在面板一手插口袋,雖然看不太出表情,撐在面板上的手掌握成拳,看起來有些興奮。他看著眼前螢幕浮現出的航行資料,原來走了這麼遠,他想。
"花了三個月。"
"是只花了三個月,福田君,請叫我偉大的Akira。"
"尊重是掙來的,不是說來的。"
話出口福田才想到這是仙道曾經對他說過的。追逐Ryonan的這三個月,福田總是會想起仙道曾經跟他說過的很多很多話。有些比Akira的碎嘴還沒道理,有些福田都不曉得自己竟然還記得,毫無規則的從記憶跳出來,帶著當時的回憶。
"福田君,要直接殺過去嗎?"
自稱Akira的聲音帶點雀躍,在金屬壁之間彈跳。雖然福田已經習慣Akira的存在,有時候還是會懷疑這些聲音裡的情緒到底是從哪裡來的。Akira是這艘小型太空船的隨船AI,理論上功能相當有限,但是Akira是個情感豐富的AI,起碼表現起來情感豐富,情緒越複雜是不是表示AI計算越複雜?福田對此不是專家,這一路上有過各種懷疑,但是追逐Ryonan為重,如果Akira能幫他找到Ryonan,那Akira就算哪天哭出來他也不會在意。
"先看附近有沒有可以休息的地方,也需要打探Kanagawa的狀況,現有的情報太少,沒辦法判斷到底是誰偷走Ryonan。"
"好的福田君,拿不到Kanagawa星系現況情報這件事情我也很不爽,有損我的尊嚴。進入Kanagawa星系前有個小惑星有提供艦艇停靠,大概一小時可到。"
"就停那,我去洗個澡準備下船,航行交給你了。"
"好好沒問題,福田君快點去把自己弄得像人類一點。"
"說過了我是人類。"
"人類不該這麼無聊,福田君太無聊了。"
"嘖,到底為什麼會有你那麼多話的AI。"
"也是有福田君那麼無聊的人類嘛。"
跟AI吵架的缺點是沒辦法用拉開距離來結束對話,福田想。離開駕駛艙時Akira的聲音一直跟著他。
---
有記憶以來,福田吉兆就在索奧空港作為自由業者過活,具體工作內容是在索奧的船艦卸貨區域找有沒有不小心遺落的東西並變賣之。這份工作特別適合靈活的小男孩。福田不敢說特別擅長撿東西,憑這份工作起碼也是好好地長到十二歲。索奧曾經是非常興盛的空港,是該星系最重要的進出港口。索奧本身不大,以地理環境來說並不適合作為空港,但是位置實在太好,那些年曾經興盛一陣子。隨著量子引擎的廉價普及化,索奧的輝煌就沒有了,只剩下一些舊型或小型沒法安裝量子引擎的貨船來,吞吐量只有輝煌時代的十分之一不到。福田就是在這個曾經輝煌的索奧開始存在的。沒爸沒媽的小男孩,不曉得從哪來,每天永恆的煩惱就是能不能撿到值錢的東西餵飽自己。但是福田很清楚自己要去哪 - 他要成為一位優秀的飛船駕駛,到任何一個不是索奧的地方。
福田吉兆人生第一階段就是這樣朝不保夕但是夢想遠大。
那段時間每個日子過得都很獨特,就像他在港邊撿到那些奇怪的東西,個個都有故事,回想起來,卻沒有甚麼日子留下特別的記憶。但是那一天的記憶非常鮮明,可能是總被自己拿出來反覆確認是不是在作夢,每個細節都無比清晰。
那天一大早福田被自己餓醒。他從平常保存食物的盒子撿出幾塊碎麵包,配上幾口水,就算果腹。那天的空港有幾艘中型船入港,以索奧來說算是熱鬧。有船入港的日子,港邊會多出很多臨時的警衛,有港務局常備的也有各公司自己派來的人,雖然收穫會比較多但是難度也比往常高。幾天前就聽到消息,福田為此特別計畫一條隱蔽的路線迂迴移動。
到達目標港口前進入一條小巷子,福田看到一輛小型運輸器停在路邊,走近一看。
"嘖,粗心鬼。"
鑰匙還在運輸器上。
福田開始盤算,一輛運輸器別說是一天的伙食,未來好多個月的食物都有了。而且一筆錢還能讓他離開索奧的計畫提前大半年。他左右張望,兩側巷口都沒有人影。如果若無其事地開到偏僻的地方先藏起來,就能成了。他悄悄走到車門邊輕輕拉,沒鎖。車主粗心的程度讓福田僅存的一點點良心負擔都沒有了,他打開車門,坐進去,啟動。
做為未來的王牌駕駛,福田吉兆短短的十二年人生中尚未累積任何一丁點駕駛經驗,自然也不曉得怎麼移動這台運輸器。但是這不妨礙他看著介面亮起時內心一陣興奮。引擎淺淺的震動,他的心跳也隨著加快。腳踩踏板,運輸器開始緩緩地向前移動,他把手放上方向盤,瞪直眼睛,看著巷口慢慢變大,阿,這就是駕駛,這種可以到任何地方的感覺,太棒了,福田忘了呼吸,緊緊抓著方向盤。
巷口突然出現一個人影,運輸器傳來撞到物品的震動,隨即倒了下去,他嚇得立刻鬆開踏板。
"仙道!"
一個年輕男人跑進福田的視野,他一身大包小包被甩在地上隨即蹲下,福田的視線看不見那位倒下的人,身體僵在駕駛座,滿腦子只有撞死人了、完蛋了完蛋了完蛋了那人沒事嗎希望沒事啊怎麼辦怎麼辦怎麼辦......
"哎,我沒事,宏明你不要吼了我頭痛......"
一個人頭刺進福田視野,那顆頭的朝天尖刺髮型看起來不受重力影響也不受撞擊影響,仍非常有精神的往上豎立。
"頭痛還沒事!快點回去讓植草看看!撞笨了你也就沒用處了!"
"嗚宏明你好過分,沒有腦還有四肢,怎麼會沒用!"
"你這個懶鬼,如果不是硬拉起下來幫忙採買補給,你會在艦上賴一整個禮拜吧,這種四肢怎麼能算有用?"
被稱作宏明的男人把朝天髮拉起來,拉起來、拉起來......好高,福田很少看到這麼高的人。
"哎......"
朝天髮男嘆了一口氣,轉頭注意到福田,宏明也跟著轉頭。
"欸?這不是我們的車嗎?"
四目相交,福田注意到朝天髮男有一雙明亮而溫柔的眼睛,那雙眼睛眨阿眨。
"賊?!"
---
把Akira停放在空港,福田緩緩的走在小惑星的主要街道,顯得不疾不徐。降落前Akira給的情報和他眼前的景象互相應證。
"這裡是個小小的休息站,進入Kanagawa星系前的人工港。以前是一個小型運輸公司的基地,幾年前運輸公司不再營運,現在可能只有進出Kanagawa的小船艦會停泊吧。"
"Shohoku運輸公司。大約十五年前成立,幾年前營業量銳減,後來就結束營運了,從那之後小惑星只剩下旅店、酒吧還有其他提供休憩的商業活動。"
早年量子引擎技術門檻還很高,有一兩艘像樣的船艦就能有不錯的規模,量子引擎技術門檻降低後有段時間任何有點錢的都投入這行,幾年後又紛紛被大公司吃掉。Shohoku運輸可能在那時候逐漸競爭不來吧,福田想。
主要街道上看的出來這裡曾經繁榮過,滿街都是各色招牌,但是顯得陳舊不再光鮮,很多都昏暗沒有亮光,感覺許多建築物都荒廢了。福田緩步張望,前方少數亮著的招牌,標著流利的斜體草寫Ayako's Bar,屋內有微薄的昏黃燈光露出來,附近並沒有其他的酒吧,沒有選擇,福田推開門。
"歡迎,要點甚麼?"
櫃台前一個小個子男人很快的注意到福田。
"水。"
男人挑眉,福田沒有理會,接過男子遞來的酒。
"這輪我請,已經一段時間沒有看到外地人了,希望能有更多的外地人,熱鬧點好啊。"
男子笑著說,和街上衰落氣氛很不同,語氣開朗。福田喝了一口,他並不習慣喝酒,Ryonan有魚住在,生活非常規矩,但是倒也不是不會喝,尤其是這三個月在太空中追著Ryonan的尾氣跑,被人當作小孩子在這太空中是很危險的。他打量四周,酒吧跟男子的語氣很類似,空間不大,但是整齊乾淨,又有一股舒適的溫馨氣息。
"宮城,宮城良田。這是個好地方吧,彩子很厲害的。"
他伸出手,笑得有點傻。
"福田。"
福田簡短的握了一下。
"要進Kanagawa?"
"嗯。"
"去Shonan?從這裡過去很快就到了,如果需要甚麼補給,我可以給你介紹幾家價錢實惠的商家,看是要燃料伙食還是其他甚麼,我們這小歸小,該有的可是很齊全。"
"去Shohoku。"
"Shohoku?"
"Shohoku。"
看起來宮城在這段對話中第一次感到意外,他盯著福田看了幾秒。
"最近要去Shohoku可不容易,被Kainan聯盟封鎖了。"
"嗯?"
"不曉得,Kainan這次把消息都封的密密實實,我們這種小地方更不可能知道到底是甚麼鬼了。"
宮城說,語氣倒是沒怎麼挫折感。
Kainan聯盟。人類剛剛登上宇宙時一群冒險家野心家興奮地在這片廣大無邊的空間探索開發,隨著天然人造住人星球在各星系開枝散葉,一種基於交易而起的聯盟開始出現。加入聯盟在交易、通運等方面有一定的規範,但是軍事和貿易方面能換取一定程度的保護,犧牲一定的自由換取安全有信用的交易系統本就是人類文明發展的基石。Kainan並不是第一個,也不是最大的商業保護聯盟,但是具有相當的實力。Kainan封鎖Shohoku,可能也是他們把Shohoku的情報蓋住了,難怪Akira調不到。
"Shohoku是Kainan的成員?"
"不,Shonan是,Shohoku並沒有加入Kainan,不過Shohoku跟Shonan關係以前很近,貿易非常緊密,有沒有加入影響也不大。"
"以前?"
"恩亨,以前。"
宮城沒有說下去,衝著福田歪頭,福田想了想,現在既然知道是Kainan鎖情報,那憑Akira的能力要找到需要的資料應該沒問題。他起身,在吧檯上放了酒錢。
"欸這麼快就要走?!"
宮城慌張地撐起自己,福田頭也沒回還是慢慢地往門口走。
"連Kainan都只是封鎖Shohoku,沒有任何一艘船艦降落,出了我這門你可是找不到任何一條前往Shohoku的航路喔。"
"你有進Shohoku的航路?"
"一條Kainan都不曉得的航路。"
宮城語氣焦急。如果可以,不讓Kainan知道自己在追Ryonan可以省去不少麻煩。過去這幾年福田看過Ryonan和Kainan的人進行多次合作和情報交換,兩方關係良好,讓Kainan知道Ryonan的情況可能會引來不必要的關注。而且如果真有這條航路,那他距離Ryonan又更近了一些。
福田正在琢磨這個可能性時,口袋裡的通訊器傳來兩下短促的震動 - 警告,有人試圖入侵Akira。福田第一反應是衝到港口,情報不足時不要順著第一反應行動 - 仙道說過的在耳邊響起,他轉頭看宮城,對方還在看他,但是看起來並不是在等他回復關於航路的回答。
"你......混帳。"
tbc